Envejecimiento

Influencia de la reserva cognitiva en el  funcionamiento cerebral (I)

“Un atardecer con más luz”

Resulta frecuente en el día a día en la consulta que los problemas de memoria u otras alteraciones en el funcionamiento cerebral  en el contexto del proceso de envejecimiento no se corresponden con los resultados de los estudios neuropsicológicos y cuando hacemos referencia al  término reserva cognitiva y la influencia que tiene en la funcionalidad cerebral tanto en el envejecimiento sano como patológico generan numerosas interrogantes que pueden interesar a un amplio segmento de la población por lo que motivan el artículo de hoy.

El término reserva cognitiva o también denominado reserva cerebral se potenció a partir de observaciones repetidas cuando no existía una relación directa entre el grado de afectación  al realizar una determinada tarea cognitiva y la severidad del daño cerebral o simplemente por el estado clínico de la persona afectada.

Se han realizado numerosas investigaciones tanto en el envejecimiento normal como en personas que padecen enfermedad de Alzheimer a partir de la observación de que existían personas sanas que al fallecer y estudiar sus cerebros anatómicamente se detectaban lesiones compatibles con el diagnostico de enfermedad de Alzheimer, por lo general estas personas tenían mayor tamaño cerebral que el resto de los sujetos estudiados y los investigadores concluyeron que la mayor masa encefálica les protegía creando “reserva cerebral” que retrasaba la aparición de los síntomas clínicos incluso cuando la enfermedad estuviera avanzada.. Con respecto a la reserva cognitiva o reserva cerebral se han definido un conjunto de variables que parecen tener un claro efecto sobre la manifestación de síntomas clínicos y sobre el estado del funcionamiento del cerebro que incluye variables personales y educativas.

En la medida que vamos haciéndonos mayores se van produciendo cambios neuroanatómicos como pueden ser:

*Pérdida de volumen y peso cerebral

*Aumento de los surcos y adelgazamiento de las circunvuluciones cerebrales

*Atrofia cerebral que afecta fundamentalmente a la sustancia gris principalmente en la zona frontal

*Disminución del flujo cerebral en aproximadamente un 20 %

*Pérdida de conectividad cerebral

Los procesos anteriormente mencionados son el resultado del deterioro constante que se va produciendo a lo largo de la vida y sobre todo el declive que se acentúa durante los últimos años.

Suelen declinar con la edad los mecanismos básicos de proceso de la información como pueden ser las funciones ejecutivas, la memoria de trabajo y la codificación de la nueva información,  juega un papel importante la atención y la velocidad de procesamiento de la información aspectos que se revisten gran importancia al explicar alteraciones de memoria y de funciones ejecutivas que se describen durante el envejecimiento.

El vocabulario, el reconocimiento de información previamente aprendida y aquellas tareas que se han practicado activamente a lo largo de los años no suelen declinar en etapas avanzadas de la vida y la preservación de estas habilidades puede ser muy útil para desarrollar estrategias y compensar déficits de otras áreas que garanticen un envejecimiento saludable.